Depois que a Europa passou pelas Cruzadas muita coisa aconteceu, entre elas o ponto que marca o início da Idade Moderna que se dar com o fim do Império Bizantino. Um dos pilares para que o feudalismo acaba-se foi o começo dos estados nacionais na Europa, onde os pioneiros desse novo mercado de trabalho são os portugueses e os espanhóis.
Vários fatores ajudaram para que a expansão marítima desse certo entre elas- como já disse a formação dos estados nacionais. Mas principalmente um ótimo fator foi o desenvolvimento cartográfico, principalmente por parte dos ibéricos que desenvendaram os mistérios do mar e o descobrimento de técnicas para navegação. Outro motivo forte foi à busca por um novo mercado baseado no crescimento da população, que possibilitou uma crescente escassez de alimentos em todos os países da Europa.
O país pioneiro foi sem dúvidas Portugal. Sua ótima localização e um ótimo conhecimento de técnicas de navegação ajudaram na expansão desse país. Mas, três fatores ajudaram muito que é a formação de um estado nacional (o primeiro da Europa); a guerra de reconquista (que aconteceu entre cristãos e mulçumanos, que deu a Portugal um maior espaço de território); e a Revolução de Avis, que colocou no poder a família de Bragança assumindo o trono D. João. O primeiro homem a navegar pela coroa portuguesa foi Vasco da Gama, no caminho até as Índias.
A Espanha foi o segundo país a se lançar ao mar. O motivo da demora espanhola é o fato de a Espanha, na época ser dividida em vários reinos entre eles o de Castela e de Aragão que são os responsáveis pela união monárquica no país. Essa união ocorre através do casamento dos reis católicos, mas o que diferencia a Espanha de Portugal foi à rota utilizada por Cristovão Colombo, que acabou atingindo a América.
As viagens dos países ibéricos ocasionaram uma onda de vários outros países a se lançarem ao mar. Os motivos são vários entre eles: a Guerra dos 100 anos (entre França e Inglaterra) que ocasionam pequenas guerras civis nos dois países e ao fato de, por exemplo, a Holanda ter sido por muito tempo um anexo da Espanha que só conquista sua independência com a formação do estado nacional espanhol.
Podemos apontar várias consequencias da expansão marítima dos países europeus entre elas com certeza: houve um maior conhecimento do mundo o que possibilitou um melhor conhecimento geográfico do planeta, assim como possibilitou a ascensão do comércio ocasionando a chamada Revolução Comercial. Essa revolução ajuda a ter um maior contato entre a nobreza e a burguesia, pois o comércio passou a ser uma e se nãotalvez a principal base econômica dos novos estados nacionais.
Essas consequências ocasionam mudanças nas estruturas econômicas, políticas e sociais na Europa, entre elas a decadência das cidades italianas que eram as donas de toda a área de comércio no Mediterrâneo, isso ocorre principalmente devido ao fato de que houve uma mudança de rota para alcançar novas mercadorias o que sairia mais rentável ocasionando a mudança de eixo econômico do Mediterrâneo para o Atlântico. Isso faz com que uma mão de obra mais barata seja usada, ocasionando a escravidão ou o seu retorno. No plano econômico ocorre o começo do Metalismo (o acúmulo de ouro, onde o país com mais ouro e prata é o mais rico) e o surgimento do capitalismo como a melhor forma de organização e rentabilidade de todo lucro obtido nas viagens, baseado no acúmulo de capital.A expansão marítima não foi só uma série de viagens que ocorreram entre as nações europeias, foi também uma mudança social em todo o mundo. A partir de agora o eixo de poder começa a se voltar para Europa conhecido como o eurocentrismo, mas também ocorre uma ascensão da burguesia que possibilita o surgimento de uma classe que depois de alguns séculos irá mudar o mundo. A expansão marítima é considerada o começo da Idade Moderna por causar tantas mudanças no mundo.
